从“讯息块”到“区块链”：区块链对互联网的补全

《界面》的蹭热点约稿。我正在合肥参加中国科技史年会，昨晚上开完一天会之后躺床上写的，有些仓促。

不过这算是我第一篇脱离比特币专谈区块链的文章。在我看来，区块链的核心应用无疑还是货币，脱离货币或广义货币（证券等）的区块链技术基本就只是个噱头。但这并不妨碍我们确实可以在比特币之外，在互联网的发展史中，为区块链技术探寻一种定位。下面转帖全文：

1959年，刚刚加入兰德公司的巴兰（Paul Baran）加入了一个课题，这个课题受到美国空军的委托，目的是建立一套在核战争下让通信指挥系统保持运转的方案。

苏联在1957年率先发射人造卫星，这意味着苏联人能够把核弹头送到地球的任何地方。美国人在冷战的压力下，在可能随时遭遇核打击的前提下，研究应对策略。在核打击下，指挥中枢一定是优先打击的目标，再怎么修建防空设施，都难以保证指挥中心在或长或短的时间内陷入瘫痪。那么，如何在指挥中心或通信线路的中枢被破坏后，仍然保持各地的通讯呢？巴兰最终给出的方案是“分布式通信”。

巴兰提出核心概念是“讯息块”（message blocks），即把要传递的讯息先分成一块一块分开发出，而不是像传统电话系统那样在两点之间建立一个持续的连接关系。

后来这个词被我们现在所熟悉的“数据包”概念所替换，每一“块”数据好比一个邮包，寄信人并不指定唯一的传递路径，而是指定确定的“终点”。同一块数据可以同时经由不同路径传播，只要最后到达收件人即可。

比如A要向D发消息，不一定非得通过中心的O转接，而是可以通过A→B→C→D，也可以通过A→F→E→D，或者通过A→C→E→D等等。这样一来，无论其中哪一个节点出了故障，讯息总还能找到其它路径传递。这样一来，整个通信系统的抗打击性或者说容错率被大大强化了。

当然，远距离传递信息总会出现错漏问题，因此还需要设计一系列指令规范，以便及时校验数据，在出现问题时要求重发或中断连接。

这套分布式通信系统就是“网络”的原型，在类似思想下诞生的通信网，是后来互联网的前身。简单来说，互联网技术的出发点，是解决“通信的去中心化”这一问题。

讯息分块保证了去中心的网络化，但是，把连续的讯息拆散成一块一块，马上就面临一个新问题，那就是如何判断块与块之间的先后次序呢？当第一块数据沿着A→F→E→D传输时，第二块数据也许已经通过A→C→D抵达了目的地。于是接受者需要复原它们的原始顺序，这样才能准确地还原出完整的讯息。

这个问题看起来很容易解决，只要A在寄出信息时，在每个“邮包”上盖上“时间戳”就行了，接受者按照邮包上盖的戳重新整理，自然就还原出准确的顺序了。

但这是建立在寄信者不做假的前提之下的。而如果寄信者有意或无意地发出错误的讯息，又该如何处理呢？

如果在网络通信中交换的只有数字信息本身，那么错误和矛盾的信息无非是添了点乱，最终清理掉就行了。但关键是，随着信息时代的发展，我们通过互联网所交换的不再只是单纯的数字，或者说，一些数字拥有了额外的价值。

比方说，我银行存折上的那一串数字，就大有价值。如果这段数字稍微错了点位，变了变次序，我可能就要发财了。而当我大笔一挥，在支票上写下一串数字并寄给某位朋友，那么这一封信也就拥有了额外的价值。当然，收信者最终还要到银行去兑现，才能保证我这张支票不包含有意或无意的错误。

无论是填写支票还是兑换支票，无非也都是信息的传输和校验的过程，那么，这些过程能不能全部放在网络上进行呢？当然可以了，我们现在早已经对网络银行、网络支付习以为常了。

但是在这种情况下，我们发现，“中心”又回来了。当发信者有可能造假时，为了信任或校验，我们必须诉诸第三方。于是往往就需要一个核心节点O（如银行）来提供最权威的判断。

那么这个核心裁判者能否再“去中心化”呢？例如，我们让B、C、E、F等节点都有权进行裁判，以至于即便失去了中枢节点，各节点之间仍能建立可信的交易。

比方说，A的“存折”不止保存着O那里，B、C、E、F都保存一份副本，当A签发一张支票时，他们都可以与记录中的余额对比，只要A的存款够用，就把相应款项划到D名下，确认这笔汇款的完成；如果A的存款不够用，就否决这笔汇款，判定A作假。

这种用“公共账本”取代“中心账本”的方案并不难想到，但其中的问题也很容易想到——当验证者之间再出现矛盾又该如何？

例如，A向B发送一条信息，说把我的存款都划给C；同时A向F发送一条信息，说把我的存款都划给E，结果就是C和E同时收到A的全部存款，究竟该判给谁呢？

或许可以这样：我们等待一会儿，等全网各个节点都收到信息后，再一起投票表决，得到支持更多的信息更加优先。但问题是，如何判断信息已经足够广泛地传播到了“全网”？节点的计数又如何比较呢？（因为互联网上能够随时开设无数虚拟的节点）

于是，许多人放弃了进一步推进网络的去中心化，认为只有在那些不涉及信任问题的单纯的信息传递过程中，去中心化才是有可能的，而一旦涉及信任和裁判，就还是必须确立一个最高的权威才行。

直到2008年，中本聪提出了“区块链”的概念，终于为“分布式网络”补上了这一环。

区块链之“块”当然不是巴兰的“讯息块”，但其思路却异曲同工。巴兰对连续的讯息进行分块处理，而中本聪对“公共账本”进行分块。公共账本不再是连续的一笔一笔记录的累积，而是若干时间之内的记录打包成块，一块一块地累积起来。

基本方案仍然是——网络中的所有节点都有权验证每一条信息，最后根据“投票”，让多数的一方决定账本的内容。但是，“投票”和“记账”都是以“块”为单位的，而不是连续进行的，每一个“账本块”被打包完成之后有充分的时间被全网确认。投票权也并不是以节点数量为准，而是以某种“计算竞赛”的方式进行。

这个账本分块和计算竞赛的具体细节，涉及到密码学技术，在这里不多展开了。本文只想讨论区块链技术达到的结果，那就是在权威中心缺席的情况下，在分布式网络中实现了“信任”的传播。

有人把区块链技术说成“Web3.0”的标志，这不无道理，但我宁愿说，直到区块链技术，“Web1.0”才真正完成。使得这个“去中心化交流网络”不只是“有效的”，更是“可信的”。

当然，和互联网一样，区块链技术作为某种底层设计，有可能支持完全不同的应用方向。好比说互联网既可以受到军方和政府的欢迎，受到学者和商人的欢迎，也同时受到无政府主义者和犯罪者的欢迎。区块链也是如此。这也正是为什么我们必须以开放的心态，积极推进区块链相关技术开发和立法进程。